Για άλλη μια χρονιά πραγματοποιήθηκε με μεγάλη επιτυχία από το Πανελλήνιο Ίδρυμα Υποτροφιών, η Τελετή Απονομής Υποτροφιών σε ελληνοαμερικανούς αριστούχους στο ξενοδοχείο Χίλτον του Σικάγο. Μια εκδήλωση που απέδειξε ότι ο κ. Τομαράς πρωτοπορεί σε ολόκληρη την ελληνοαμερικάνικη κοινότητα σε επίπεδο «δημιουργικής εκπαιδευτικής προώθησης» των παιδιών των Ελλήνων της Αμερικής, γεγονός που έχει πλέον εκτιμηθεί από τις εκατοντάδες χιλιάδες των Ελλήνων ομογενών της Αμερικής! Ας «αφήσουμε» όμως τον ίδιο τον κ. Τομαρά να μας «μιλήσει» για το περίφημο αυτό ίδρυμα που είναι εμπνευστής και πρόεδρός του εδώ και αρκετά χρόνια. «Το Πανελλήνιο Ίδρυμα Υποτροφιών λειτουργεί από το 1998, αρχικά ως έργο της Παμμεσσηνιακής Ομοσπονδίας Αμερικής και Καναδά κι αργότερα ως ανεξάρτητος οργανισμός. Έχει συσταθεί ως κοινωφελής και μη κερδοσκοπικός οργανισμός και ως εκ τούτου απαλλάσσεται από τη φορολογία εισοδήματος καθώς και οι δωρεές προς αυτό. Κύριος στόχος μας είναι η προαγωγή και η προώθηση της μόρφωσης σε σπουδαστές ελληνικής καταγωγής, που διαμένουν και σπουδάζουν σε Πανεπιστήμια της Αμερικής. Ωστόσο, ανάμεσα τους υπάρχουν πολλοί που δυσκολεύονται ή αδυνατούν να συνεχίσουν τη φοιτητική τους “διαδρομή”- ακόμα είναι κι έτοιμοι να σταματήσουν ολοκληρωτικά- γιατί δεν διαθέτουν ή δεν έχουν “πρόσβαση” σε βοηθητικούς πόρους. Αυτό για μένα και τη συνείδησή μου είναι εντελώς απαράδεκτο, όπως είμαι βέβαιος ότι είναι και για τον κάθε ομογενή που διαμένει σήμερα στην Αμερική». -Οι βασικοί στόχοι του Ιδρύματος κ. Τομαρά; «Σας αναφέρω τα “σπουδαιότερα” του ιδρύματός μας, τα οποία ενδυναμώνουν οικονομικά και… προοπτικά(!!) τους νεαρούς Έλληνες της Αμερικής που βραβεύουμε. Η άποψή μας είναι πως σπουδαστές, με υψηλή μόρφωση σημειώνουν τις μεγαλύτερες επιτυχίες στις καριέρες που θα ακολουθήσουν. Κι όταν αυτοί είναι και προικισμένοι με τις ελληνικές “Αξίες” από την ελληνική τους ανατροφή, θα είναι κι αυτοί που θα εξελίσσονται ως ηγετικά στελέχη μιας κοινωνίας και θα συνεισφέρουν θετικά στο ευρύ κοινωνικό σύνολο. Το ποσό που προσφέρουμε ετησίως είναι 250.000 δολ. και διανέμεται ως εξής: α) 20 σπουδαστές με οικονομικές ανάγκες βραβεύονται με 10.000 δολ. ο καθένας. Αυτό είναι για πολλούς ένα μεγάλο βοήθημα, αφού αρκετές φορές συμβάλει στην απόφαση να συνεχίσουν κι όχι να διακόψουν τα τις σπουδές τους και β) 20 ακόμα σπουδαστές που είναι σε καλύτερη οικονομική κατάσταση, βραβεύονται με 2.500 δολ. ο καθένας, γιατί και σε αυτούς ανήκει μια αξιόλογη βράβευση για τις προσπάθειές τους». -Ποιες είναι οι προϋποθέσεις συμμετοχής; «Είναι απλές. Οι ενδιαφερόμενοι, εφόσον είναι εγγεγραμμένοι ή ήδη σπουδάζουν σε ένα αναγνωρισμένο Πανεπιστήμιο κι έχουν βαθμολογία (GPA Average) 3.5 και άνω της κλίμακας 4.0, υποβάλλουν αίτηση που εκτυπώνουν από την ιστοσελίδα μας και την αποστέλλουν στο γραφείο μας, μαζί με τα σχετικά δικαιολογητικά. Ακολούθως μια «ανεξάρτητη επιτροπή», εξετάζει τις αιτήσεις και προτείνει τους σπουδαστές με τα περισσότερα προσόντα, ενώ μια περαιτέρω «διαλογή» ακολουθεί από τη Διοίκηση του Ιδρύματος και διακρίνει εκείνους που θα πάρουν τις υποτροφίες των 10.000 δολ. και των 2.500 δολ.». -Πως λειτουργεί το Ίδρυμα; «Το Ίδρυμα, λειτουργεί σύμφωνα με τις κατευθύνσεις που ορίζονται από ένα “επταμελές διοικητικό συμβούλιο” (Board of Directors) και υπό τη διεύθυνση μιας “εκτελεστικής ομάδας”. Μια Συμβουλευτική Επιτροπή (Advisory Board)αποτελούμενη από 20 με 30 άτομα, που ανήκουν σε διάφορους τομείς δράσης, προσφέρει μια εξαιρετικά σημαντική συμπαράσταση τόσο στις λειτουργικές όσο και στις οικονομικές ανάγκες του Ιδρύματος. Τέλος μια τριμελής Ανεξάρτητη Ακαδημαϊκή Εξεταστική Επιτροπή, εξετάζει και βαθμολογεί τις ακαδημαϊκές επιδόσεις των υποψήφιων σπουδαστών. Πρέπει να σας τονίσω ότι στο πλαίσιο της αποστολής το Ίδρυμα, προσφέρει συγχρόνως κι ένα άλλο “πρόγραμμα” που σχετίζεται με την περαιτέρω μόρφωση του σπουδαστή και ιδιαίτερα την επίγνωση της πολιτιστικής του κληρονομιάς, που ονομάζεται Ελληνικό Γενετικό Δικαίωμα (Hellenic Birthright), μέσω του οποίου προσφέρουμε «ομαδικά ταξίδια» στην Ελλάδα σε σπουδαστές ελληνικής καταγωγής που δεν έχουν επισκεφθεί ποτέ την Ελλάδα!..» -Με βασικό στόχο; «Στόχος μας είναι οι σπουδαστές να γνωρίσουν από κοντά τι ακριβώς σημαίνει για αυτούς η πατρίδα των γονιών τους και να εκτιμήσουν οι ίδιοι, με τη δική τους κατανόηση, το μεγαλείο του ελληνικού πολιτισμού. Το πρόγραμμα αυτό διαρκεί 5 εβδομάδες και πραγματοποιείται με τη συνεργασία του Κολλεγίου Ανατόλια της Θεσσαλονίκης όπου οι σπουδαστές επισκέπτονται πολλά αξιοθέατα σημεία, ενώ συγχρόνως παίρνουν και δυο μαθήματα και τους βαθμούς από αυτά, τους “μεταφέρουν” στο Πανεπιστήμιο στο οποίο φοιτούν στην Αμερική.» –Κάτι πολύ σημαντικό νομίζω κ. Τομαρά. «Βεβαίως και είναι σημαντικό, σημειώνοντας επιπλέον ότι το Πανελλήνιο Ίδρυμα Υποτροφιών, που είναι γνωστό στην Αμερική ως PanHellenic Scholarship Foundation, τα έξοδα αυτού του προγράμματος, εκτός από τα αεροπορικά εισιτήρια όλα τα έξοδα καλύπτονται εξ ολοκλήρου από το Ίδρυμά μας, με την οικονομική στήριξη εκείνων που πιστεύουν στο έργο αυτό, με προσωπικούς μας πόρους και με προσφορές από ανθρώπους από όλα τα στρώματα της Ομογένειας, από 100 έως 50.000 δολ.» -Ποια η κοινωνική απήχηση του έργου σας στην ελληνοαμερικάνικη κοινότητα; «Υπάρχει μια συνεχιζόμενη αναγνώριση της σημασίας του έργου μας και του αποτελέσματος της προσπάθειάς μας από την Ομογένεια, γεγονός που εκφράζεται με την εμφάνιση νέων “φίλων” που άσχετα με την οικονομική τους συμμετοχή, αισθάνονται ως εταίροι, ως “συνιδιοκτήτες”, θα έλεγα, του Ιδρύματος και με αυτό τον τρόπο το υποστηρίζουν και το προωθούν. Με αυτό ακριβώς το συναίσθημα της “φιλίας” και της “εταιρικής ιδιότητας”, η σημασία της συμμετοχής, παρέχει μια ιδιαίτερη περηφάνια που εκφράζεται στη δήλωση του Φίλου, που έχει ως εξής: “Σε αυτό το οικοδόμημα έβαλα κι εγώ ένα τούβλο κι έτσι συνέβαλα κι εγώ στην ανάδειξη του Ελληνισμού, αλλά και σε μια προσπάθεια βελτίωσης της αμερικάνικης κοινωνίας”. -Η προσωπική σας εκτίμηση για την Ελλάδα του σήμερα κ. Τομαρά; «Κύριε Σκλαβούνη, αρχικά εκφράζω ένα μεγάλο ευχαριστώ για τις φιλοφρονήσεις και για αυτή την συνέντευξη με την οποία δημοσιοποιείται το έργο του ιδρύματος μας μέσα από το όργανο σας. Από τα μέλη του Δ Σ, από τους φοιτητές που βοηθούνται και από μένα προσωπικά δεχθείτε την ευγνωμοσύνη μας. Σχετικά με το ερώτημα σας και την άποψη μου για την Ελλάδα του σήμερα, σας διαβεβαιώνω πως λυπάμαι πάρα πολύ παρατηρώντας την αρνητική εξέλιξη πραγμάτων. Βλέπω τις οικονομικές δυσκολίες των συμπατριωτών μου, την ανέχεια που μαστίζει την εργατική τάξη και την απώλεια της ελπίδας για ένα φωτεινό αύριο στις μάζες των νέων μας που 2 στους 3 αιωρούνται στα σύννεφα της ανεργίας. Πολύ λυπάμαι για την έλλειψη σταθερότητας στην πολιτική σκηνή με μια ετοιμόρροπη κυβέρνηση που δυσκολεύεται στο έργο της γιατί βάλλεται συνεχώς, εντός και εκτός, από τη δίψα πολλών για την κατάκτηση του πρωθυπουργικού «θρόνου», αναγνωρίζοντας συγχρόνως τις υπέρμετρες προσπάθειες του κ. Σαμαρά για τη διάσωση του σημερινού καθεστώτος. Λυπάμαι επίσης για όλο τον ελληνικό λαό που εξαιτίας των καταστάσεων, και ιδιαίτερα της πολιτικής κακοδιαχείρισης, δεν ανεγνώρισε την πραγματικότητα και επέτρεψε να δεχθεί έναν υπέρογκο δανεισμό. Αυτός ο δανεισμός σήμερα έχει γονατίσει τον Έλληνα αδελφό μου, με τις αξιώσεις της αποπληρωμής του, τόσο υλικά όσο και ψυχικά, άσχετα με ποιες ήταν οι αιτίες. Θα πρέπει όμως να καταλάβουμε πως όταν δανείζεσαι αναλαμβάνεις τις ευθύνες της αποπληρωμής και δέχεσαι τις κυρώσεις όταν δεν τηρείς, ή δεν δύνασαι τηρήσεις τις υποχρεώσεις σου. Γιατί λοιπόν μας οργίζουν οι συμφωνημένες, ήτοι «μνημονιακές», απαιτήσεις των δανειστών μας; Εμείς είμαστε οι υπεύθυνοι, οι έντιμοι, οι υπερήφανοι, οι ευσυνείδητοι Έλληνες και οι δάσκαλοι των υψηλών αξιών που η αυτοπειθαρχία μας, η ακεραιότητα του χαρακτήρα μας και ο αυτοσεβασμός μας, μας έχουν καταστήσει υπόδειγμα προς μίμηση σε όλους τους λαούς. Αναμφίβολα κ. Σκλαβούνη συμμερίζομαι τις θέσεις μας και αναγνωρίζω το τείχος που σηκώνεται μπροστά μας. Ωστόσο, σε κάποιο σημείο τα πράγματα θα αλλάξουν. Με προγράμματα προσέλκυσης επιχειρηματικών κεφαλαίων και επενδύσεων για τη δημιουργία θέσεων εργασίας, με μια ικανότερη διαχείριση των δημοσίων πόρων και με τροχοπέδη στη σπατάλη, με μια κυβέρνηση σταθερότητας και με συγκεκριμένη αναπτυξιακή στρατηγική και καταπολέμηση της διαφθοράς, αλλά περισσότερο και με μια σοβαρότητα και αμέτρητη υπομονή απ’όλους μας, θα αρχίσει ένα φώς να παρουσιάζεται δειλά-δειλά και να μας προσφέρει μια καλοδεχούμενη ελπίδα για το μέλλον. Έτσι, η συννεφιασμένη Ελλάδα του σήμερα θα επανακτήσει τους καθαρούς ουρανούς της και θα σκύψουν και πάλι όλοι να χαιρετήσουν το μεγαλείο της. Ευχαριστώ και πάλι για τη φιλοξενία».